Son varias las posibilidades acerca del significado del nombre de Cajamarca.

Por ejemplo, el Inca Garcilaso de la Vega dice que no es Caxamarca como lo escriben algunos cronistas, sino Casamarca, que es tierra o provincia o barrio de hielo.

De tal manera que Cajamarca se pudo haber llamado como Casamarca lugar de las heladas, pues el valle es muy propenso a las heladas que afectan los sembríos.

Pero el nombre propio de Cajamarca deriva de las palabras quechuas kasha (espina) y marca (población).

El Dr. Horacio Homéro Urteaga López (autor de la Obra "Cajamarca") dice que el nombre de Cajamarca significa “Pueblo del rayo”, lo cual tiene significado por que la divinidad principal de los antiguos cajamarquinos fue Catequil dios del rayo.